“文苑”一词古已有之，南朝刘勰《文心雕龙·才略》有云：“观夫后汉才林，可参西京；晋世文苑，足俪邺都。”意思是：看看东汉如林的文人才士，可和西汉的文人才士相参比；晋世的文坛，足以和曹魏的文学相配。在这里，“文苑”的意思即文学园地。后来“文苑”一词泛指读书写字的地方。